对城市形象宣传片广告做出明确的界定是一件很困难的事情。当前，我们所看到的城市形象宣传片，大体可分为以下几类：
　　 第一类是城市宣传资料片，一般由城市政府主持，对城市的政治、经济、城市建设、文化、历史、人文等做全方位陈述，其广告的时长甚至可达30分钟以上;
　　 第二类是城市旅游形象片，由城市政府或城市旅游主管部门牵头，对城市的主要景观做游历性扫描;
　　 第三类是城市招商形象片，侧重于城市经贸发展介绍，展现城市优势资源和良好的投资环境;
　　 第四类是与大型活动相配合的城市形象宣传片，如2008北京奥运会前后北京的城市形象宣传片、2010上海世博会之前的上海城市形象广告等。
　　 然而，尽管以上各类城市形象宣传片都在不同层面、不同角度展示了城市优势，但城市的主体性特征不明显，缺乏独特的城市主张，因而难以形成特定城市的品牌识别。
　　 因此，我们将从品牌形象建构角度界定城市形象广告：凝练城市的独特人文、准确表达城市的差异化定位、形成对城市理念的单一诉求，是城市形象宣传片的基本要素。

　　在中国，为城市做形象广告起始于1999年。当时，山东省威海市为发展当地旅游业，做出了以广告传播吸引八方游客的决策。为形成差异化竞争，广告采用了“一个新的创作思路，那就是从单纯的宣传个别旅游景点转到推介一座城市;从宣传景点形象转到宣传城市形象;从发掘景点特色转到发现城市之魂。城市广告不再把焦点对准城市中的某一个别事物，而是综合考察整个城市，通过城市中各部分资源的组合，产生一种整体的冲击力，表现和展示城市形象。威海的独特地理位置、著名历史事件、和谐的城市景观、宜居的城市条件被组合到一起。威海市的整体形象得到这样的展现： “这里弥漫过甲午战争的硝烟，这里被秦始皇称为天之尽头，如今，这里是世界上最适合人类居住的范例城市之一，——威海，CHINA!” 周怡和黄伟的《城市发展中的城市形象广告——中国首家城市形象电视广告的诞生及其影响分析》有如上表述。不难看出，广告所选取的城市符号代表了威海的特殊之处，是不可复制的。
　　 从1999到2009的十年期间，中国城市形象广告的数量急剧增多。我们依据国家统计局2007年底的统计数字，对36个人口超过200万以上的中国城市和两个人口不足200万的副省级城市，共计38个城市的形象广告进行搜集，共收集了157支城市广告片。其中结合大型活动进行城市形象传播，如奥运北京形象广告、世博会上海形象广告等，其数量约为40个，占城市形象广告总量的25%;旅游类城市广告占33%;此外，还有一部分城市形象广告体现出明显的招商广告色彩，所占比例约为18%(如图1)。因此，真正具有城市品牌建构意义的城市形象广告仅占样本总量的5%!
　　 毋庸置疑的是，城市形象宣传片具有招商引资、吸引旅游等功能，但这些功能实现的基础则是城市形象的可识别性。因此，我们认为，城市的可识别性体现在特定城市的人、生活和文化的融合，这种三位一体的表述形成了城市的差异化传达。

　　中国现阶段城市形象宣传片的诉求重点基本集中在人文历史、城市精神、自然风貌、城市发展以及招商引资五个方面，当然每个形象片的诉求点并非单一表现，很多形象片中同时存在几个诉求点，且表现不分伯仲，从使用频率来说以人文历史诉求居多，其次是自然风貌，而后则是城市发展和招商引资。显而易见的是，现今的城市形象宣传片大多以诉求旅游为主，招商引资也是诉求的另一大热点。当然，综合类的形象片也不在少数。另一类表现“城市精神”的诉求点则大多为了配合政府的某些公益宣传主题或大型活动，这类作品往往更易趋同。
　　 一个成功的城市形象宣传片应该具备感性和理性的元素，但其留给受众的最终记忆却应是纯粹的一种诉求方式。感性如英国伦敦的申奥形象片“SPORT AT HEART”，把奥运融入伦敦人生活的每个细节，智慧而不失精彩，既表现出了英国人的幽默，又突出了奥运在普通生活中的存在和人们心中的追求。用著名广告导演高小龙的话来说：“好的”宣传片应该是自然、亲切、美感。走感性路线的城市形象片，最高境界莫过于此。理性如广告大师奥格威曾为波多黎各撰写了一则著名的招商广告，这是一个“以一场广告宣传活动改变了一个国家形象的唯一例子”。在广告中，奥格威将投资者最关心的问题：优惠政策放在画面最醒目的标题位置来陈述：“现在波多黎各对新工业提供百分之百的免税”;正文中再运用纯粹的算帐方式论述免税可以带来的巨大利润。赤裸裸的利益诱惑让广告的说服力剧增，加之其后文案中不断地突出重点和层层深入的分析，把投资波多黎各给投资者以丰厚的回报的主题，表达得十分鲜明，有着很强的说服力。